Ataques cardíacos silenciosos

Los ataques al corazón suelen presentarse como episodios dramáticos. En televisión vemos a gente agarrándose el pecho y desplomándose de dolor. Esa imagen mental está arraigada en nuestra cultura, pero representa solo una fracción de la realidad.

Un ataque al corazón (infarto de miocardio) ocurre cuando el flujo sanguíneo a una parte del músculo cardíaco se bloquea repentinamente, generalmente por un coágulo. Los síntomas clásicos incluyen dolor o presión en el pecho, dolor que se extiende al brazo, la mandíbula o el cuello, dificultad para respirar, mareos, sudoración y fatiga. Sin embargo, en un número significativo de casos, los síntomas son leves, atípicos o nunca se perciben. La persona no busca ayuda y el ataque al corazón pasa desapercibido, a veces solo se descubre meses o años después en un electrocardiograma de rutina.

Estos se conocen como ataques cardíacos silenciosos, y aunque causan menos molestias en el momento, no son menos dañinos. El flujo sanguíneo sigue interrumpido, el músculo cardíaco sigue muriendo y el tejido cicatricial sigue formándose. Sufrir un ataque cardíaco silencioso también aumenta significativamente el riesgo de sufrir otro, potencialmente fatal.

¿Qué tan comunes son?

Un estudio que siguió a unas 2000 personas de 44 a 85 años sin enfermedad cardiovascular conocida, encontró que después de 10 años, aproximadamente el 12 % había desarrollado cicatrices miocárdicas, evidencia de que había ocurrido un ataque al corazón. Sorprendentemente, alrededor del 80 % de esas personas no tenían idea de que había sucedido.

Investigaciones mencionadas por la British Heart Foundation también han encontrado que los ataques cardíacos silenciosos son más comunes en mujeres, quienes pueden experimentar síntomas diferentes o menos intensos y, por lo tanto, tienen menos probabilidades de reconocer lo que está sucediendo.

Síntomas que se descartan

Los ataques cardíacos silenciosos rara vez son completamente asintomáticos; con mayor frecuencia, los síntomas se atribuyen erróneamente. Esté atento a:

• Fatiga inusual e inexplicable que dura días
• Leve molestia en el pecho que se confunde con indigestión o acidez estomacal
• Dificultad para respirar con actividad ordinaria, como subir escaleras
• Dolor o molestias en la mandíbula, el cuello, la espalda, los hombros o cualquiera de los brazos
• Náuseas, sudores fríos o aturdimiento
• Una sensación general de malestar, sin una causa obvia

Las mujeres, los adultos mayores y las personas con diabetes (cuya función nerviosa puede verse afectada) son especialmente propensos a presentar esta sintomatología.

Conozca sus factores de riesgo

Los factores de riesgo de un ataque cardíaco silencioso son los mismos que para cualquier ataque cardíaco:

• Edad: la mayoría de las personas que sufren un ataque cardíaco tienen 55 años o más
• Sexo: los hombres tienen un mayor riesgo y tienden a sufrir ataques antes en la vida, aunque el riesgo en las mujeres aumenta drásticamente después de la menopausia
• Antecedentes familiares: un pariente cercano con enfermedad cardiovascular temprana aumenta su riesgo. No puede cambiar esto, pero saberlo debería impulsarle a controlar todo lo demás con más atención
• Tabaquismo: daña el revestimiento de las arterias, reduce el oxígeno en la sangre y aumenta la presión arterial y la frecuencia cardíaca
• Inactividad física: la actividad moderada regular reduce el riesgo y ayuda a controlar el colesterol, el azúcar en la sangre y el peso
• Presión arterial alta: engrosa y endurece el músculo cardíaco con el tiempo
• Colesterol alto: contribuye a la acumulación de placa grasa que estrecha las arterias
• Diabetes y prediabetes: ambas aceleran el daño arterial

Cuándo buscar ayuda

Llame al 999 inmediatamente si tiene dolor o presión en el pecho que dura más de 15 minutos, especialmente si se acompaña de dificultad para respirar, sudoración, náuseas o dolor que se irradia al brazo, la mandíbula o la espalda. No conduzca usted mismo.

Si sospecha que pudo haber desestimado algo en el pasado, reserve una cita con su médico de cabecera. Una evaluación de sus síntomas, perfil de riesgo, antecedentes familiares y un ECG pueden determinar si se necesitan más pruebas.

Prevención

La mayor parte de lo que protege su corazón es poco glamuroso y eficaz: dejar de fumar, moverse regularmente, mantener la presión arterial y el colesterol dentro de los rangos, limitar el alcohol, priorizar el sueño y llevar una dieta basada en verduras, cereales integrales, legumbres, pescado azul y frutos secos en lugar de alimentos procesados y grasas saturadas. Debido a que los ataques cardíacos silenciosos dan tan poca advertencia, el monitoreo regular es más importante aquí que en casi cualquier otra área de la medicina.

Comprobación de su riesgo cardiovascular

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Este artículo es solo para información general y no reemplaza el consejo médico personalizado. Si cree que puede estar sufriendo un ataque al corazón, llame al 999.