Intolerancia alimentaria: ¿un problema de salud?

Las reacciones adversas a los alimentos se han notificado con mucha más frecuencia en los últimos años. Parte de ello se debe a un mejor reconocimiento, otra parte a un aumento genuino, pero existe una gran confusión en torno a la terminología, y acertar con la distinción es realmente importante para su seguridad.

Intolerancia, alergia y sensibilidad no son lo mismo

Estos términos se utilizan indistintamente en el lenguaje cotidiano, pero clínicamente describen procesos muy diferentes.

La alergia alimentaria es una reacción del sistema inmunitario. El cuerpo identifica erróneamente una proteína alimentaria como una amenaza y monta una respuesta, que normalmente implica anticuerpos IgE. Las reacciones suelen ser rápidas (de minutos a dos horas) y pueden incluir urticaria, hinchazón de labios, cara o garganta, vómitos, sibilancias y, en el peor de los casos, anafilaxia. La alergia puede ser mortal.

La intolerancia alimentaria no implica al sistema inmunitario. Surge cuando el sistema digestivo no puede procesar correctamente un componente alimentario, normalmente debido a una deficiencia enzimática. Los síntomas son incómodos más que peligrosos, a menudo se retrasan varias horas y suelen depender de la dosis: una pequeña cantidad puede estar bien, mientras que una grande no.

La enfermedad celíaca no entra en ninguna de las dos categorías y a menudo se clasifica erróneamente como intolerancia al gluten. Es una afección autoinmune en la que el gluten provoca daños en el intestino delgado. Requiere un diagnóstico adecuado y una estricta evitación del gluten de por vida y, lo que es fundamental, debe seguir consumiendo gluten cuando se le realice la prueba, o esta será falsamente negativa.

Síntomas de la intolerancia alimentaria

• Hinchazón y distensión abdominal
• Calambres y dolor de estómago
• Gases
• Diarrea o heces blandas
• Náuseas
• Dolores de cabeza y fatiga en algunas personas

Dado que las reacciones a menudo se retrasan varias horas, identificar el desencadenante puede ser realmente difícil. Estos síntomas también se superponen sustancialmente con el SII, la enfermedad celíaca y la enfermedad inflamatoria intestinal, afecciones que deben descartarse.

Tipos comunes

Intolerancia a la lactosa. La insuficiencia de la enzima lactasa significa que la lactosa no se descompone y fermenta en el intestino, causando calambres, hinchazón y diarrea. Determinada en gran medida por variantes cercanas a los genes MCM6/LCT.

Sensibilidad a la cafeína. El gen CYP1A2 influye en la rapidez con la que se elimina la cafeína. Los metabolizadores lentos experimentan efectos más fuertes y duraderos (nerviosismo, palpitaciones, alteración del sueño) con la misma cantidad.

Intolerancia al alcohol. Las variantes en ALDH2 y ADH1B afectan la forma en que se descompone el alcohol. La actividad reducida de ALDH2 hace que se acumule acetaldehído, produciendo enrojecimiento facial, náuseas y latidos cardíacos rápidos.

Intolerancia a la histamina. La actividad reducida de la enzima DAO, que descompone la histamina dietética, puede causar dolores de cabeza, enrojecimiento y síntomas digestivos después de consumir queso curado, vino y alimentos fermentados.

Sensibilidad a los FODMAP. Ciertos carbohidratos fermentables desencadenan síntomas en muchas personas con SII.

Obtenga primero un diagnóstico adecuado

Este es el punto más importante del artículo. Si está teniendo reacciones a los alimentos:

• Consulte a su médico de cabecera antes de eliminar alimentos. Eliminar el gluten antes de la prueba de celiaquía hace que el diagnóstico preciso sea imposible sin una larga reintroducción del gluten.
• Descarte las cosas graves. La pérdida de peso inexplicable, la sangre en las heces, los vómitos persistentes, la anemia o un cambio en el hábito intestinal que dure más de unas pocas semanas necesitan una investigación adecuada; no son síntomas de intolerancia.
• Sea escéptico ante los paneles de sensibilidad alimentaria de IgG. Ampliamente vendidos en línea, estos no están respaldados por organismos de alergología o inmunología como medio para diagnosticar la intolerancia alimentaria. Los anticuerpos IgG generalmente indican exposición, no intolerancia, y actuar sobre ellos puede conducir a dietas innecesariamente restringidas.
• Lleve un diario de alimentos y síntomas. Poco glamuroso, pero a menudo la herramienta de diagnóstico más útil.
• Obtenga el apoyo de un dietista antes de cualquier eliminación a largo plazo, para evitar deficiencias nutricionales.

Busque ayuda urgente si presenta hinchazón de los labios, la lengua o la garganta, dificultad para respirar o urticaria generalizada; se trata de una posible reacción alérgica, no de intolerancia. Llame al 999.

Dónde encaja el análisis genético

Las pruebas genéticas pueden indicar una predisposición, por ejemplo, si usted porta variantes asociadas con la no persistencia de la lactasa o un metabolismo lento de la cafeína. Este es un contexto útil, pero no es un diagnóstico de intolerancia alimentaria clínica y no reemplaza la evaluación de un médico de cabecera o un dietista.

Las pruebas de ADN de Rightangled evalúan los marcadores genéticos relevantes, y nuestras pruebas de sangre pueden comprobar si hay deficiencias relacionadas. Los resultados son revisados por nuestro equipo clínico, que incluye prescriptores independientes registrados en el GPhC, con supervisión médica de nuestro médico, el Dr. Abdullah.

Para el alivio de los síntomas, consulte nuestra gama de SII, hinchazón y dolor abdominal.

Verifíquenos con el General Pharmaceutical Council (registro 9011933), vea nuestra certificación LegitScript y lea las reseñas en Trustpilot.

Este artículo es solo para información general y no reemplaza el consejo médico personalizado. Consulte a su médico de cabecera antes de eliminar cualquier grupo de alimentos a largo plazo.