La enfermedad cardiovascular (ECV) sigue siendo la principal causa de muerte en todo el mundo, causando un estimado de 17.9 millones de muertes al año según la Organización Mundial de la Salud. En el Reino Unido, alrededor de 7.6 millones de personas viven con una afección cardíaca o circulatoria. Este artículo explica qué es realmente la ECV, qué la impulsa y qué reduce su riesgo.
¿Qué es la enfermedad cardiovascular?
La ECV es un término general para las afecciones que afectan el corazón y los vasos sanguíneos. Los tipos principales incluyen:
- Enfermedad coronaria — estrechamiento de las arterias que irrigan el corazón, causando angina y ataques cardíacos
- Accidente cerebrovascular y ataque isquémico transitorio (AIT) — interrupción del suministro de sangre al cerebro
- Enfermedad arterial periférica — arterias estrechadas que restringen el flujo sanguíneo a las extremidades
- Enfermedad aórtica — incluyendo aneurisma aórtico
- Insuficiencia cardíaca y arritmias como la fibrilación auricular
El hilo común: la aterosclerosis
La mayoría de los tipos de ECV comparten un proceso subyacente. Con los años, se acumulan depósitos de grasa dentro de las paredes arteriales, lo que provoca que se estrechen y endurezcan: aterosclerosis. Esto restringe el flujo sanguíneo. Si un depósito (ateroma) se rompe, se puede formar un coágulo que corta abruptamente el suministro de oxígeno a lo que sea que esté río abajo, ya sea músculo cardíaco o tejido cerebral.
Factores de riesgo
No existe una causa única, pero los factores contribuyentes están bien establecidos.
Modificables
- Presión arterial alta — el factor de riesgo individual más significativo. La presión alta persistente endurece y daña las paredes arteriales.
- Fumar — las sustancias nocivas del tabaco dañan directamente el revestimiento de los vasos sanguíneos.
- Colesterol y triglicéridos altos — aceleran la formación de depósitos de grasa.
- Diabetes y prediabetes — el aumento de glucosa en sangre daña los vasos con el tiempo.
- Inactividad física — ligada a mayor presión arterial, peso y colesterol.
- Exceso de peso, particularmente alrededor del abdomen.
- Consumo excesivo de alcohol y mala alimentación.
- Estrés crónico y falta de sueño, incluyendo apnea del sueño no tratada.
No modificables
- Edad, sexo e historial familiar
- Etnia — las personas de ascendencia del sur de Asia y afrocaribeña enfrentan un mayor riesgo en el Reino Unido
- Afecciones hereditarias como la hipercolesterolemia familiar
No puedes cambiar el segundo grupo, pero saber dónde te encuentras te indica con qué firmeza debes manejar el primero.
Reducir tu riesgo
- Dejar de fumar — el cambio individual de mayor impacto disponible
- Moverse regularmente — 150 minutos de actividad aeróbica moderada semanalmente, además de trabajo de fuerza dos veces por semana
- Comer bien — muchas verduras, frutas, cereales integrales, legumbres, frutos secos y pescado azul; menos grasas saturadas, sal (menos de 6 g al día) y azúcar refinado
- Limitar el alcohol — a menos de 14 unidades a la semana
- Conocer tus números — la presión arterial, el colesterol y la HbA1c son silenciosos hasta que dejan de serlo
- Asistir a tu chequeo de salud del NHS si tienes entre 40 y 74 años
Algunas personas también necesitan medicación: estatinas para bajar el colesterol, antihipertensivos para la presión arterial o anticoagulantes cuando el riesgo de coágulos es elevado. Estas decisiones corresponden a tu médico prescriptor.
La dimensión genética
La British Heart Foundation estima que más de 620.000 personas en el Reino Unido portan un gen defectuoso que aumenta su riesgo de desarrollar enfermedad cardiovascular, y la mayoría no lo sabe. Solo la hipercolesterolemia familiar afecta a aproximadamente 1 de cada 250 personas y sigue estando en gran parte sin diagnosticar.
Comprender la susceptibilidad heredada permite una intervención más temprana, que es donde las pruebas genéticas y la medicina personalizada son realmente útiles, no como un reemplazo para manejar los riesgos modificables, sino como una forma de saber con qué urgencia manejarlos.
Cuándo buscar ayuda urgente
Llama al 999 si sientes dolor o presión en el pecho que dura más de 15 minutos, especialmente con dificultad para respirar, sudoración o dolor que se extiende al brazo o la mandíbula, o si notas una caída repentina de un lado de la cara, debilidad en un brazo o dificultad para hablar, lo que indica un derrame cerebral.
Evaluando tu riesgo con Rightangled
Nuestras pruebas de sangre a domicilio cubren colesterol, lípidos y HbA1c, y nuestras pruebas de ADN evalúan el riesgo cardiovascular hereditario. Todos los resultados son revisados por nuestro equipo clínico, que incluye prescriptores independientes registrados en el GPhC, con supervisión médica de nuestro doctor, el Dr. Abdullah.
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Lectura relacionada: qué causa la enfermedad cardíaca y salud cardíaca básica.
Este artículo es solo para información general y no reemplaza el consejo médico personalizado.
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